Det finns en doft i chilenskt rödvin som förvirrar många. Grön paprika. Ibland beskriven som gröna bönor, sockerärter eller nyklippt gräs.
Många tolkar den som ett fel. Den är inte ett fel. Den är druvans tydligaste kännetecken, och den har både en kemisk och en historisk förklaring.
Kännetecken 1: Det gröna
Börja med paprikan, för den avgör allt.
Ämnesgruppen heter metoxipyraziner. Känner du igen namnet från porträttet av Sauvignon Blanc är det ingen slump, för det är exakt samma ämnesgrupp som ger den druvan sitt svartvinbärsblad. Ett vitt vin från Nya Zeeland och ett rött från Chile delar alltså samma doftämne.
Pyraziner bryts ner när druvan mognar. Och här ligger Carmenères problem, eller signatur beroende på hur man ser det: druvan mognar mycket sent. Den behöver längre säsong än Merlot och Cabernet Sauvignon, och skördas den för tidigt är det gröna kvar i stora mängder.
Det gör paprikan till en mätare. Lite grönt betyder välmognad frukt. Mycket grönt betyder tidig skörd eller ett svalt år. Du läser alltså inte bara druvan, du läser skörden.
Kännetecken 2: Frukten och tanninen
Under det gröna ligger mörk frukt. Svarta vinbär, plommon, ibland björnbär och mörk choklad.
Tanninerna är mjuka och runda. Det är den viktigaste skillnaden mot Cabernet Sauvignon, som ger samma svarta vinbär men med betydligt strävare struktur. Carmenère är rundare i munnen och känns färdig tidigare.
Så skiljer du de tre chilenska storsäljarna åt: får du svarta vinbär med strävt tannin och grön paprika, luta åt Cabernet. Får du svarta vinbär med mjukt tannin och grön paprika, luta åt Carmenère. Får du mjukt tannin utan det gröna, luta åt Merlot.
Kännetecken 3: Det som inte är druvan
En färdighet värd att träna, och Carmenère är ett bra vin att träna på.
Vanilj, kokos, kaffe, rök och choklad kommer inte från druvan. De kommer från ekfatet. Många chilenska Carmenère runt hundralappen är tydligt fatade, och det är lätt att blanda ihop fatkaraktären med druvkaraktären.
Testet är enkelt. Fråga dig vad som skulle finnas kvar om du tog bort vaniljen och kaffet. Kvar ska ligga mörk frukt, mjukt tannin och en grön ton. Det är Carmenère.
Historien: druvan som var borta i 150 år
Carmenère är en Bordeaux-druva. Den var en av regionens tillåtna sorter och odlades främst i Médoc, där den gav färg och struktur.
Sedan kom vinlusen. Phylloxeran ödelade de franska vingårdarna från 1860-talet och framåt, och Carmenère planterades aldrig om i någon omfattning. Den mognade sent, satte dåligt med frukt och var besvärlig att odla. Frankrike gav helt enkelt upp den.
Men innan katastrofen hade chilenska godsägare hämtat sticklingar från Bordeaux. I Chile överlevde druvan, planterad sida vid sida med Merlot och behandlad som Merlot. Under mer än ett sekel trodde landet att det odlade en av världens vanligaste druvor.
Den 24 november 1994 besökte den franske ampelografen Jean-Michel Boursiquot Viña Carmens vingårdar i Maipo. Ampelograf betyder att han artbestämmer vinrankor på bladen, och han noterade att vissa rankor mognade långt senare än de andra och att bladverket såg fel ut. Det var inte Merlot. Det var Carmenère, den druva Frankrike hade glömt.
Namnet fick inte användas på etiketten på en gång. När De Martino skickade det första varietala Carmenère-vinet på export 1996 var beteckningen ännu inte laglig i Chile. I dag firas den 24 november som Carmenère-dagen, och druvan har blivit landets signatur.
Veckans flaska: Costa Carmenère Barrel Reserve 2024
Valle de Colchagua, Chile. Fast sortiment 2018501, 119 kr.
Colchagua är Carmenères kärnområde. Dalen är varm och säsongen lång nog för att druvan ska hinna mogna, vilket är precis vad den behöver.
Vinet är nyanserat och fruktigt med fatkaraktär, med svarta vinbär, mörk choklad, plommon, grön paprika, vanilj och kaffe. Det är en läroboksbeskrivning av stilen. Läs listan igen och sortera den: svarta vinbär och plommon är druvans frukt, grön paprika är pyrazinerna, vanilj och kaffe är fatet.
Serveras vid 16 till 18 grader, till lamm eller nötkött, gärna grillat.
Hundranitton kronor är ett lågt pris för ett vin som demonstrerar sin druva så tydligt.
Så provar du
Häll upp och gå igenom kännetecknen i ordning.
- Doften. Hittar du grön paprika? Hur mycket, i förhållande till frukten?
- Frukten. Svarta vinbär och plommon, eller något ljusare?
- Tanninet. Mjukt och runt, eller strävt? Mjukt pekar bort från Cabernet.
- Fatet. Vad skulle finnas kvar utan vaniljen och kaffet?
Har du en flaska Sauvignon Blanc hemma, öppna den samtidigt. Lukta på båda i tur och ordning och leta efter det som är gemensamt. Ett vitt och ett rött vin, från var sin sida av Stilla havet, med samma gröna doftämne. Det är en av de tydligaste kopplingarna som finns att visa i ett glas.
